Las cápsulas de café: historia de un éxito global

Si nos conocéis, sabéis que siempre hemos estado ligados a la tradición del café espresso artesanal. Seguimos produciendo las tres mezclas de café de 1898, cuando el Caballero Manaresi dio inicio a la historia de nuestra tostaduría.

Y sin embargo, gracias a la visión del Dr. De Nozza, que a finales de los años 80 supo recuperar y relanzar la empresa, siempre hemos elegido mirar hacia el futuro. Ya en tiempos tempranos, cuando el mercado de las cápsulas aún estaba en sus inicios, nuestra tostaduría inició la producción de sus propias cápsulas compatibles, realizadas con el apoyo de un proveedor local de cápsulas y llenadas con nuestra mejor mezcla.

Al principio ofrecíamos paquetes de 20 cápsulas, un formato pensado para quien quería hacer acopio, pero que nos situaba con un precio de estantería más alto respecto a los competidores, a menudo enfocados en el formato de 10 cápsulas. Hoy nos hemos adaptado a este estándar, presentando nuestro nuevo paquete de 10, más práctico y competitivo, sin renunciar a la calidad que nos distingue.

La nueva cultura de la cápsula de café

Las cápsulas de café han transformado la manera en que millones de personas preparan café en casa y en la oficina. Las cápsulas de café ofrecen rapidez, repetibilidad y una experiencia "de bar" en pocos segundos. Pues bien, también en Italia, aunque con cierta resistencia, la comodidad de las cápsulas de café ha conquistado a muchos.

¿De dónde nacen las cápsulas de café y quién las inventó?

Nosotros, en Il Caffè Manaresi, proponemos cápsulas compatibles Nespresso^{® 1}. La idea que dio origen al sistema Nespresso nace de una ingeniosa observación realizada por Éric Favre, un joven ingeniero de Nestlé que en 1975 se interesó por el espresso durante un viaje a Italia. En definitiva, nuestra Italia siempre está en el centro cuando se habla de café. Y en nuestra Italia, nos encontramos en el centro de la producción de espresso, tanto geográficamente, estando en el corazón de la Toscana, como a nivel organoléptico, proponiendo mezclas de café equilibradas que representan un punto medio entre el café suave del Norte de Italia y el café intenso del Sur.

Volviendo a la historia de las cápsulas de café, Éric Favre, una vez de regreso en Suiza, diseñó un sistema que sellaba el café molido en una cápsula para mantener su frescura y reproducir en casa la extracción y la crema típicas del espresso. El sistema fue patentado en los años siguientes y la marca Nespresso lanzada como business unit de Nestlé.

El concepto de porcionado no se quedó en exclusiva de Nestlé; a lo largo de los años se han desarrollado plataformas alternativas o compatibles, que responden a necesidades de formato y de gusto diferentes.

¿Cómo funcionan y de qué están hechas las cápsulas de café?

La cápsula contiene café molido y sellado. La máquina la perfora o la pincha, el agua caliente a alta presión pasa a través de la cápsula, extrayendo aromas y crema de manera controlada.
Nuestras cápsulas son compatibles con la línea Original Nespresso, la primera tecnología desarrollada.

Funcionan de manera similar a las máquinas de espresso tradicionales:

• La máquina perfora la cápsula.
• El agua caliente es impulsada a alta presión (hasta unos 19 bares).
• Se obtiene un café con crema, cuerpo e intensidad similares a los del bar.

Las cápsulas contienen en promedio 5/5,5 g de café y están pensadas sobre todo para espresso y ristretto (formatos típicamente italianos).

¿Cuánto café contiene una cápsula?

El contenido varía según la línea y el formato. Por ejemplo, las cápsulas compatibles Nespresso contienen alrededor de 5,5 g, aunque en el envase se indica por defecto un peso de 5 g.

¿De qué están hechas las cápsulas de café?

El cuerpo de la cápsula es de aluminio, plástico o bioplástico. La cápsula lleva después un sellado en hoja de aluminio u otro material biodegradable.

Nuestra experiencia con las cápsulas biodegradables

En Il Caffè Manaresi hemos experimentado con cápsulas completamente biodegradables de varios tipos, pero sin resultados a la altura.

La hoja biodegradable tiende a abrirse demasiado durante la perforación, dejando pasar el agua demasiado rápido. Mientras que el cuerpo de bioplástico ofrecía demasiada resistencia y elasticidad al punzón, con problemas tanto en la densidad del café obtenido como en el mantenimiento de la máquina.

Por eso hemos vuelto a las cápsulas de plástico con sellado de aluminio.

Cápsulas de café y medio ambiente: problemáticas objetivas

La porción individual de la cápsula simplifica el consumo pero concentra muchas críticas en el frente ambiental. El problema no es solo el material en sí, sino el uso de envases "desechables" con altos índices de difusión.

Como hemos mencionado, existen alternativas a las cápsulas desechables de aluminio y plástico: las cápsulas compostables, que sin embargo a menudo implican compromisos en la protección del aroma, la vida útil y la compatibilidad con la máquina.

Difusión inicial y modelo de negocio

Nespresso, nacida en los años 70–80 como solución para clientes profesionales y oficinas, apuntó luego al consumidor doméstico con una estrategia "máquina + consumible": vender las máquinas (a veces a precio promocional) y generar ingresos recurrentes con las cápsulas. Este modelo escaló bien porque crea fidelización — la máquina suele "atar" al consumidor a un formato de cápsula (o a compatibles) — y permite márgenes notables en el producto porcionado.

Los primeros mercados en adoptar masivamente el formato fueron países con alta afinidad al espresso y poder adquisitivo medio-alto; la expansión minorista/online y las boutiques Nespresso aceleraron después la difusión global.

Gracias a esta política de negocio, la línea Original Nespresso pronto se convirtió en el estándar de las cápsulas de café en casi todo el mundo.

Difusión en Italia: la cultura del café y las cápsulas

Italia es un caso interesante: país con fuerte cultura del espresso, tradición de bares y ritualidad alrededor del café. A pesar de ello, las cápsulas han conquistado una parte significativa del mercado doméstico gracias a:

• comodidad y rapidez (perfecto para quienes tienen ritmos frenéticos);
• calidad percibida y variedad de mezclas/intensidades ofrecidas;
• diseño de las máquinas y posicionamiento "premium" que encaja bien con una cultura que aprecia el producto de calidad.

Los datos de consumo muestran que Italia está entre los países europeos con mayor consumo de café per cápita — alrededor de 5–6 kg/año per cápita según fuentes del sector — y que el mercado de cápsulas y monodosis ha crecido con los hábitos domésticos y la difusión de las máquinas. Sin embargo, la penetración de las cápsulas se superpone, sin sustituirlo, al consumo tradicional de bar: los italianos seguimos frecuentando los bares, mientras que las cápsulas se eligen sobre todo para casa, oficina o como segunda alternativa.

El papel del marketing y la publicidad

El éxito de Nespresso se basa principalmente en la construcción de marca. Hay que reconocer a la empresa un excelente trabajo en la creación del modelo de negocio que hemos descrito y en campañas de marketing extremadamente eficaces.

La cápsula de café se presenta con:

• posicionamiento premium y storytelling;
• estrategias minoristas (boutiques, shop-in-shop), comercio electrónico y club (programas de fidelización);
• comunicación con grandes nombres y embajadores (campañas con celebridades que han reforzado el posicionamiento aspiracional);
• packaging y diseño de las máquinas como objetos de estilo de vida más que simples electrodomésticos.

Datos de mercado: dimensión y tendencias

El mercado global de cápsulas y monodosis es relevante y está en crecimiento. Estimaciones recientes sitúan su valor global en decenas de miles de millones de dólares, con un crecimiento previsto en los próximos años (CAGR alrededor del 6–7 % según investigaciones sectoriales). Estas cifras son indicativas de la fuerte demanda del formato monodosis, tanto en el canal doméstico como en el fuera del hogar.

El futuro de las cápsulas

Las cápsulas de café han creado un nuevo segmento que une tecnología, diseño, marketing y practicidad. Nespresso, nacida de la intuición de Éric Favre, fue la principal artífice de la difusión del concepto "cápsula + máquina" y ha modelado el mercado gracias a la marca, las boutiques y un modelo de ingresos recurrentes.

Para quienes aún fruncen el ceño ante el café encapsulado en plástico o aluminio, la duda es comprensible. Sin embargo, los tiempos cambian, y hay que reconocer a la "cápsula" el mérito de haber hecho accesible el espresso en países del mundo donde de otro modo habría sido difícil de difundir. Y en una sociedad cada vez más apresurada, sigue siendo una solución práctica que favorece esa sociabilidad que siempre ha acompañado el ritual del café.

1. Nespresso® es una marca registrada de Société des Produits Nestlé S.A. Il Caffè Manaresi no está relacionado ni patrocinado por Société des Produits Nestlé S.A.