Les capsules de café : l'histoire d'un succès mondial

Si vous nous connaissez, vous savez que nous avons toujours été liés à la tradition du café espresso artisanal. Nous continuons à produire les trois mélanges de café de 1898, lorsque le Chevalier Manaresi a donné naissance à l'histoire de notre torréfaction.

Et pourtant, grâce à la vision du Dr De Nozza, qui à la fin des années 1980 a su reprendre et relancer l'entreprise, nous avons toujours choisi de regarder vers l'avenir. Déjà à une époque précoce, lorsque le marché des capsules en était encore à ses débuts, notre torréfaction a lancé la production de ses propres capsules compatibles, réalisées avec le soutien d'un fournisseur local de capsules et remplies avec notre meilleur mélange.

Au début, nous proposions des boîtes de 20 capsules, un format pensé pour ceux qui voulaient faire des réserves, mais qui nous plaçait avec un prix en rayon plus élevé par rapport aux concurrents, souvent focalisés sur le format de 10 capsules. Aujourd'hui nous nous sommes alignés sur ce standard, en présentant notre nouvelle boîte de 10, plus pratique et compétitive, sans renoncer à la qualité qui nous distingue.

La nouvelle culture de la capsule de café

Les capsules de café ont transformé la manière dont des millions de personnes préparent leur café à la maison et au bureau. Les capsules de café offrent rapidité, répétabilité et une expérience « de bar » en quelques secondes. Eh bien, même en Italie, malgré une certaine résistance, la commodité des capsules de café a conquis beaucoup de monde.

D'où viennent les capsules de café et qui les a inventées ?

Nous, chez Il Caffè Manaresi, proposons des capsules compatibles Nespresso^{® 1}. L'idée qui a donné naissance au système Nespresso vient d'une observation ingénieuse faite par Éric Favre, un jeune ingénieur de Nestlé qui en 1975 s'est intéressé à l'espresso lors d'un voyage en Italie. Bref, notre Italie est toujours au centre lorsqu'il s'agit de café. Et dans notre Italie, nous nous trouvons centraux dans la production d'espresso, tant géographiquement — au cœur de la Toscane — qu'au niveau organoleptique, en proposant des mélanges équilibrés qui trouvent le juste milieu entre le café doux du Nord et le café corsé du Sud.

En revenant à l'histoire des capsules de café, Éric Favre, une fois rentré en Suisse, conçut un système qui scellait le café moulu dans une capsule afin d'en préserver la fraîcheur et de reproduire à la maison l'extraction et la crème typiques de l'espresso. Le système fut breveté dans les années suivantes et la marque Nespresso fut lancée comme business unit de Nestlé.

Le concept de portion individuelle n'est pas resté l'exclusivité de Nestlé. Au fil des années, des plateformes alternatives ou compatibles se sont développées, répondant à des besoins de formats et de goûts différents.

Comment fonctionnent et de quoi sont faites les capsules de café ?

La capsule contient du café moulu et scellé. La machine la perce, l'eau chaude à haute pression traverse la capsule, extrayant arômes et crème de manière contrôlée.
Nos capsules sont compatibles avec la ligne Original Nespresso, la première technologie développée.

Elles fonctionnent de manière similaire aux machines à espresso traditionnelles :

• La machine perce la capsule.
• L'eau chaude est propulsée à haute pression (jusqu'à environ 19 bars).
• On obtient un café avec crème, corps et intensité similaires à ceux du bar.

Les capsules contiennent en moyenne 5/5,5 g de café et sont conçues surtout pour l'espresso et le ristretto (formats typiquement italiens).

Quelle quantité de café contient une capsule ?

Le contenu varie selon la ligne et le format. Par exemple, les capsules compatibles Nespresso contiennent environ 5,5 g, même si l'emballage indique par défaut 5 g.

De quoi sont faites les capsules de café ?

Le corps de la capsule est en aluminium, plastique ou bioplastique. La capsule est ensuite scellée avec une feuille d'aluminium ou un autre matériau biodégradable.

Notre expérience avec les capsules biodégradables

Chez Il Caffè Manaresi, nous avons expérimenté des capsules entièrement biodégradables de différents types, mais avec des résultats pas à la hauteur.

La feuille biodégradable a tendance à trop s'ouvrir lors du perçage, laissant passer l'eau trop rapidement. Tandis que le corps en bioplastique offrait une résistance et une élasticité excessives au poinçon, créant des problèmes à la fois de densité du café obtenu et de maintenance de la machine.

C'est pourquoi nous sommes revenus aux capsules en plastique avec scellage en aluminium.

Capsules de café et environnement : des problématiques objectives

La portion individuelle de la capsule simplifie la consommation mais concentre de nombreuses critiques sur le plan environnemental. Le problème n'est pas seulement le matériau en lui-même, mais l'usage « à usage unique » d'emballages à forte diffusion.

Comme nous l'avons mentionné, il existe des alternatives aux capsules jetables en aluminium et plastique : les capsules compostables, qui toutefois entraînent souvent des compromis sur la protection des arômes, la durée de conservation et la compatibilité machine.

Diffusion initiale et modèle économique

Nespresso, née dans les années 70–80 comme solution pour les clients professionnels et les bureaux, a ensuite visé le consommateur domestique avec une stratégie « machine + consommable » : vendre les machines (parfois à prix incitatif) et générer des revenus récurrents avec les capsules. Ce modèle a bien évolué car il crée une fidélisation — la machine lie souvent le consommateur à un format de capsule (ou à des compatibles) — et permet des marges importantes sur le produit portionné.

Les premiers marchés à adopter massivement le format furent les pays avec une forte affinité à l'espresso et un pouvoir d'achat moyen-élevé ; l'expansion retail/online et les boutiques Nespresso ont ensuite accéléré la diffusion mondiale.

Grâce à cette politique, la ligne Original Nespresso est vite devenue la référence des capsules de café presque partout.

Diffusion en Italie : la culture du café et les capsules

L'Italie est un cas intéressant : pays avec une forte culture de l'espresso, tradition des bars et rituels autour du café. Malgré cela, les capsules ont conquis une part significative du marché domestique grâce à :

• commodité et rapidité (parfait pour ceux qui ont des rythmes effrénés);
• qualité perçue et variété de mélanges/intensités proposées ;
• design des machines et positionnement « premium » en accord avec une culture qui valorise la qualité.

Les données de consommation montrent que l'Italie est parmi les pays européens avec une consommation de café par habitant élevée — autour de 5–6 kg/an par habitant selon des sources sectorielles — et que le marché des capsules et dosettes a grandi avec les habitudes domestiques et la diffusion des machines. Toutefois, la pénétration des capsules se superpose, sans le remplacer, à la consommation traditionnelle au bar : nous, Italiens, continuons à fréquenter les bars, tandis que les capsules sont choisies surtout pour la maison, le bureau ou comme seconde alternative.

Le rôle du marketing et de la publicité

Le succès de Nespresso repose principalement sur la construction de la marque. Il faut reconnaître à l'entreprise un excellent travail dans la conception du modèle économique que nous avons décrit et dans des campagnes marketing extrêmement efficaces.

La capsule de café est proposée avec :

• un positionnement premium et un storytelling ;
• des stratégies retail (boutiques, shop-in-shop), e-commerce et club (programmes de fidélisation) ;
• une communication avec de grands noms et des ambassadeurs (campagnes avec célébrités qui ont renforcé le positionnement aspirationnel) ;
• un packaging et un design des machines comme objets de lifestyle plutôt que simples électroménagers.

Données de marché : dimension et tendances

Le marché mondial des capsules et dosettes est significatif et en croissance. Des estimations récentes situent sa valeur globale dans l'ordre de dizaines de milliards de dollars, avec une croissance prévue dans les prochaines années (CAGR autour de 6–7 % selon des recherches sectorielles). Ces chiffres illustrent la forte demande pour le format monodose, aussi bien pour le canal domestique que pour le hors domicile.

L'avenir des capsules

Les capsules de café ont créé un nouveau segment qui combine technologie, design, marketing et praticité. Nespresso, née de l'intuition d'Éric Favre, a été le principal artisan de la diffusion du concept « capsule + machine » et a façonné le marché grâce à la marque, aux boutiques et à un modèle de revenus récurrents.

Pour ceux qui froncent encore les sourcils face au café enfermé dans du plastique ou de l'aluminium, la perplexité est compréhensible. Cependant, les temps changent, et il faut reconnaître à la « capsule » le mérite d'avoir rendu l'espresso accessible dans des pays du monde où il aurait été autrement difficile à diffuser. Et dans une société toujours plus pressée, cela reste une solution pratique qui continue à favoriser cette convivialité qui accompagne depuis toujours le rituel du café.

1. Nespresso® est une marque déposée de Société des Produits Nestlé S.A. Il Caffè Manaresi n'est ni lié ni sponsorisé par Société des Produits Nestlé S.A.