di Fabio Arangio
Coffee Cake: un dolce non al caffè ma che accompagna il caffè
Questa estate sono tornato, dopo molti anni di assenza, a New York. Da qui ho ripercorso la costa Est - East Coast, come la chiamano gli americani - fino a Boston. Sono luoghi in cui si ancorano ricordi indelebili. Proprio in occasione del viaggio verso Boston - che ha avuto molte tappe intermedie tra hotel e appartamenti -, amici newyorchesi mi hanno regalato un Coffee Cake da portare con me.
Ecco che, nella ricerca di argomenti per il nostro "Coffee magazine", mi è tornato in mente questo dolce.
Coffee Cake: il dolce che accompagna il caffè
A volte il caffè accompagna un dolce, altre volte sono i dolci ad accompaganre il caffè. Non per copiarne il sapore o per rubargli la scena, ma per rendere quel momento più lungo, più conviviale, più condiviso. In altre parole, per stare insieme. È da questa idea che nasce il Coffee Cake, una torta non al caffè come potrebbe invece suggerire il nome, ma una torta pensata per essere gustata insieme al caffè.
Nella tradizione italiana, e in particolare in quella dell'espresso, il momento del caffè è rapido ed essenziale. Pochi secondi al banco, una tazzina tra le mani, un gesto che si ripete ogni giorno. Già alla fine dell'Ottocento, nel "Caffè de' Ritti" inaugurato dal Cavalier Manaresi, il caffè si beveva in piedi, senza distrazioni, lasciando parlare solo aroma e intensità.
Nel mondo anglosassone, il caffè cambia forma, momento e contesto, adattandosi a stili di vita e momenti diversi. Talvolta il caffè è un momento personale che accade mentre si fanno mille altre cose, altre volte un momento in cui ci si ferma, siu prende tempo. È in questo spazio più lento che nasce il Coffee Cake, un dolce semplice e "da compagnia", pensato per stare accanto alla tazza e accompagnare il piacere di stare con qualcun altro al tavolo.
La storia del Coffee Cake
Come abbiamo già accennato, nonostante il nome, il Coffee Cake americano non nasce come una torta al caffè, ma come una torta da accompagnare al caffè. Le sue origini risalgono alle comunità europee emigrate negli Stati Uniti tra Otto e Novecento, in particolare tedesche e scandinave, che portarono con sé l'abitudine di servire dolci semplici durante la pausa caffè. Nel tempo, questa tradizione si è trasformata, la torta è diventata più soffice, spesso arricchita da crumble, spezie o frutta secca.
Negli Stati Uniti il coffee cake è oggi un classico della colazione o del brunch: si prepara in teglia, si taglia a quadrotti e si serve.
Come si prepara il Coffee Cake
Okay, troppe chiacchiere, vediamo ora come si prepara il nostro Coffee Cake!
Cosa procurarsi: gli ingredienti
Per il Coffee Cake servono ingredienti semplici, ma di qualità.
Le seguenti dosi sono per una teglia media di circa 20 × 30 cm.
Per l'impasto:
- 250 g Farina 00
- 150 g Zucchero semolato
- 120 g Burro morbido
- 2 Uova medie (a temperatura ambiente)
- 120 ml Latte intero
- 10 g Lievito per dolci
- Un pizzico di sale
Per il crumble (facoltativo ma consigliato):
- 80 g Farina
- 80 g Zucchero di canna
- 60 g Burro freddo
- 1 cucchiaino di Cannella (opzionale, ma sempre gradita nel Nord America)
- 40–60 g Noci Pecan sbriciolate (opzionale, in alternativa mandorle sbriciolate)
la preparazione dell'impasto
Ed ecco la preparazione passo passo:
- Si inizia montando il burro morbido con lo zucchero, fino a ottenere una crema chiara e soffice.
- Le uova vanno aggiunte una alla volta, mescolando con cura.
- A parte si uniscono farina, lievito e sale, che verranno incorporati gradualmente all'impasto, alternandoli con il latte.
La preparazione del crumble
Per il crumble, basta lavorare velocemente gli ingredienti con la punta delle dita, fino a ottenere un composto sabbioso.
L'unione di impasto e crumble
L'impasto viene versato in una teglia, livellato, e coperto con il crumble prima di passare in forno.
È possibile aggiungere noci pecan o mandorle sbriciolate sul crumble per ottenere un risultato più croccante e aromatico.
La cottura
- Temperatura: 180°C
- Forno: statico, pre-riscaldato (non ventilato)
La cottura è un passaggio fondamentale per ottenere un coffee cake soffice all'interno e leggermente dorato in superficie.
Preriscaldare il forno a circa 180°C a forno statico per garanditre una lievitazione uniforme ed evitare che il dolce si asciughi troppo rapidamente.
La torta va posizionata nella parte centrale del forno, lontano sia dalla resistenza superiore che da quella inferiore. In questo modo il calore avvolge l'impasto in modo equilibrato, favorendo una crescita regolare senza creare crepe o zone troppo cotte.
Il tempo di cottura varia in base allo spessore, ma in genere si aggira tra 40 e 50 minuti. È consigliabile non aprire il forno nei primi 25–30 minuti, per non compromettere la struttura della torta.
Come fare a sapere quando il Coffe Cake è pronto?
Verso fine cottura si può fare la classica prova stecchino: deve uscire asciutto, con al massimo qualche briciola umida.
Una volta sfornato, il coffee cake va lasciato riposare nella teglia per circa 10–15 minuti, poi trasferito su una griglia a raffreddare. Questo passaggio aiuta a stabilizzare la mollica e a mantenere la torta morbida, pronta per essere servita accanto a un buon caffè espresso.
Cose a cui prestare attenzione nella preparazione
fare attenzione alla temperatura degli ingredienti: burro e uova freddi compromettono la struttura dell'impasto.
Per il crumble, non va pressato, ma semplicemente distribuito, così da restare friabile dopo la cottura.
Come servire il Coffee Cake
Il coffee cake si serve a temperatura ambiente, tagliato a fette o a quadrotti. L'abbinamento ideale - e da qui il nome - è, naturalmente, una tazza di caffè, che nell'America in cui l'ho gustato questa estate, è una tazza di caffè americano o drip coffee.
Come conservarlo
Si conserva per 2–3 giorni sotto una campana di vetro o in un contenitore ermetico, lontano da fonti di calore. Può essere leggermente intiepidito prima di servirlo, per ravvivare i profumi del burro e del caffè, ma senza esagerare, per non seccare l'impasto.
L'importanza dei dolci da compagnia come il Coffee Cake nel mondo high tech
Anche se ci piacerebbe negarlo, siamo tutti ormai presi dal mondo del cellulari e da uno stare insieme "a distanza". Quando insegno competenze digitali a persone adulte, spesso mi dicono che è un problema solo dei giovanissimi, e loro ne sono immuni. Ma quando poi gli chiedo come comunicano con gli altri, se ad esmepio stamattina per dire qualcosa hanno fatto una telefonata o inviato un messaggio via WhatsApp, vedo quasi sempre un momento di esitazione. C'è la risposta che vorremmo dare - che nulla è cambiato -, e quella che invece è vera - che quasi nessuno è immune all'influenza della tecnologia. Il mondo digitale ha principalmente influenzato proprio il modo in cui comunichiamo e inevitabilemnte il modo in cui stiamo insieme, spesso a distanza e non di persona.
Se torno alla memoria a quando ero un ragazzo, non c'erano cellulari, al massimo il telefono con il filo che serviva solo a dire: "ci vediamo al abar tra dieci minuti!".
Condividere una tazza di caffè e un dolce per prendere tempo, forse, è moltopiù di una pausa caffè, è una pauda da un mondo che avvicinandoci, talvolta ci allontana.
